在精餾操作中,是從精餾塔頂部引出的上升蒸氣經過冷凝器冷凝后,一部分液體送回塔內,被稱為回流?;亓鞅?,是由精餾塔頂返回塔內的回流液流量L與塔頂產品流量D的比值,即R=L/D。
增大它可減少分離所需的理論板數。但它的增大,要求塔釜產生的蒸氣量相應增加。增大的上限是全回流即進入冷凝器的蒸氣在冷凝后全部返回塔中。在全回流條件下,分離所需的理論板數最少。
當它減小至某一數值時,理論上為達到指定分離要求所需板數趨于無窮大,這是它的下限,稱為最小。當操作下降到小于最小回流比時,就不能達到規定的分離要求。最小回流比不僅取決于分離要求,還與料液的相對揮發度和料液組成以及進料的熱狀態有關。
在精餾分離的整個過程中,它是精餾的核心,是精餾設計和操作的重要參數。它的大小不僅影響所需的理論塔板數、塔徑、塔板的結構尺寸,還影響加熱蒸汽和冷卻水的消耗量。選取范圍是在最小回流比至無窮大之間。
若選取的太大,不僅使加熱蒸汽及冷卻水的消耗量增大,操作費增大,還可能影響塔徑,使設備投資費用也增大。而且太大使塔在操作時改變的難度加大,調節塔的分離能力的作用也大大減小。
無論從經濟上考慮,還是操作上考慮,在精餾設計或操作時都應選取適宜的回流比。